Atrás quedaron las visiones de infancias dichosas pasadas saltando en los campos y jugando en los pastos; para muchos niños hoy en día, la hierba verde ha sido reemplazada por pantallas digitales.

El efecto de las pantallas en los niños

Las investigaciones han demostrado que los niños de entre 3 y 8 años pasan cuatro horas y 36 minutos de “tiempo de pantalla” diario. Y por mucho que los defensores de la tecnología argumenten sobre la importancia de la tecnología para enseñar a los niños las habilidades necesarias, como matemáticas, alfabetización y codificación, no significa que pasen %33.3 de su tiempo despiertos frente a la pantalla. La OMS recomienda limitar el tiempo de pantalla a edades entre 2 y 5 años hasta un máximo de 1 hora por día. El Instituto Nacional de Salud realizó un estudio que encontró que la exposición excesiva a la pantalla conduce al debilitamiento de la corteza cerebral. La corteza es la superficie externa del cerebro (materia gris); está involucrado en funciones cerebrales complejas en los niños, como el lenguaje y el procesamiento de la información, así como el pensamiento crítico y el razonamiento. Su daño puede causar dificultades cognitivas, sensoriales y emocionales iniciales. Según Michelle Roberts, editora de salud en BBC News en línea, un estudio canadiense que dio seguimiento a alrededor de 2500 niños de 2 años encontró que pasar mucho tiempo frente a una pantalla puede retrasar el desarrollo de las habilidades de lenguaje y sociabilidad de los niños.

En una investigación realizada para estudiar los efectos del tiempo constante frente a la pantalla en el desarrollo social y emocional de los niños, Jenny Radesky, instructora clínica en pediatría conductual y del desarrollo en la Facultad de medicina de la Universidad de Boston, publicó los hallazgos de su equipo, instando a los padres a la importancia de aumentar la interacción directa de humano a humano con su descendencia. Argumentó cómo la empatía y las habilidades para resolver problemas, así como los elementos de la interacción social, siempre se aprenden durante el tiempo de juego no estructurado y la comunicación con los compañeros y el entorno, cuestionando si el uso de teléfonos inteligentes y tabletas podría interferir o dificultar este proceso de desarrollo.

La importancia del juego práctico

Varios proyectos y juegos prácticos y creativos permiten a los niños aprender mientras interactúan con su entorno. La pantalla puede restringir algunos aspectos del desarrollo de los niños al limitar sus intereses y sentido de exploración y aprendizaje. Hagámonos esta pregunta, ¿qué es mejor que aprender los componentes básicos de la codificación, sin estar pegados a la pantalla de una computadora?

Para los niños de entre tres y cuatro años, aprender jugando no es algo nuevo. El aprendizaje práctico (kinestésico) es aún mejor, y el juego abierto debe ser parte de él. A esta edad, los niños comienzan a aprender causa y efecto, por lo que crear secuencias que se relacionen con cosas que conocen bien puede ayudarlos a comenzar a pensar en lógica y programar de una manera nueva, completamente libre de pantallas.

Por ejemplo, jugar con bloques de construcción puede ayudar a un niño pequeño más con las habilidades matemáticas tempranas que con los dispositivos electrónicos interactivos. “Estos dispositivos pueden reemplazar las actividades prácticas y su importancia en el desarrollo de las habilidades sensoriomotoras y visomotoras, que son igualmente importantes para el aprendizaje y la aplicación de las matemáticas y las ciencias”, mencionó también Radesky.

La abstracción es difícil para los niños muy pequeños, pero hay varios aspectos de la codificación que se pueden enseñar a niños de tres o cuatro años, como algoritmos, lógica, retoques y depuración. Además, cuando un niño cumple cinco o seis años, podemos comenzar a enseñar abstracción, predicción, secuenciación, programación y repetición. Los niños pequeños también usan muchas actividades físicas en su proceso de aprendizaje, por lo que los ejercicios prácticos, los juguetes y otras experiencias interactivas son el conducto perfecto para enseñar los conceptos básicos de la codificación sin usar pantallas.

Beneficios de aprender programación y pensamiento computacional para niños

• Estableciendo las bases de la codificación, el lenguaje del futuro
• Garantizar el desarrollo sensorial y motor.
• Fomentar la creatividad
• Enseñar el arte de resolver problemas
• Mejorar las habilidades de pensamiento algorítmico, secuencial y computacional
• Mejorar la persistencia y la concentración.
• Desarrollo de habilidades sociales y relaciones interpersonales.
• Mejorar las habilidades de pensamiento crítico
• Desarrollar habilidades analíticas y pensamiento lógico sin recurrir a una pantalla
• Agregando diversión y entretenimiento

Consejos para reducir el tiempo de pantalla

Según Michelle Roberts, las pautas de la Asociación Estadounidense de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés) sugieren limitar la cantidad de habitaciones que brindan medios y pantallas en la casa (como quitarlas de los dormitorios). También se sugiere aumentar el tiempo en familia sin pantallas.

Los expertos también recomiendan evitar el uso de pantallas antes de dormir. No solo daña los ojos de los niños, sino que también es importante dejar que sus cerebros se “descansen” antes de dormir. Esto se aplica a los adultos también.

• Recursos:

Michelle Roberts, editora de Salud, BBC News en línea, extraído de https://www.bbc.com/news/health-47026834